Sykefraværsdebatten raser – men to kommuner har allerede funnet en løsning som funker

Mens regjeringen varsler strengere sykmeldingspraksis og ønsker færre 100 prosent sykmeldinger, har Åseral og Bygland kommune valgt en annen tilnærming. Gjennom rask tilgang til behandling ved muskel- og skjelettplager har de redusert sykefravær, spart store kostnader – og hjulpet flere ansatte til å stå lenger i jobb. 

Tid er helt avgjørende 

Erik Welhaven Løchen er kiropraktor og daglig leder av Sørlandsparken Tverrfaglige helse. Han mener mye av sykefraværsdebatten handler om hva som skjer etter at folk er blitt sykmeldte – og for lite om hvordan man kan forhindre at sykefraværet blir langvarig i utgangspunktet. 

– Muskel- og skjelettplager er blant de vanligste årsakene til sykefravær. Da vet vi også at tidlig hjelp er avgjørende. Hvis folk må vente i ukevis på vurdering eller behandling, øker risikoen for at de blir gående lenge ute av jobb, sier han. 

Gjennom flere år har Welhaven Løchens klinikk hatt en avtale med både Bygland og Åseral kommune med det som formål å holde sykefraværet i kommunene nede. Samarbeidet oppstod egentlig ganske tilfeldig for omtrent ti år siden, etter at Erik kom i prat med kommunedirektøren om sykefravær og utfordringene kommunene opplever når ansatte blir gående lenge med muskel- og skjelettplager. 

I dag fungerer ordningen slik at ansatte i Åseral og Bygland kommune kan få rask tilgang til behandling ved Sørlandsparken Tverrfaglig Helse mot en lav egenandel på mellom 100 og 150 kroner per konsultasjon. Resten av kostnaden faktureres kommunen gjennom avtalen. Målet er å redusere unødvendig sykefravær ved å gi ansatte hjelp tidlig – før plagene utvikler seg til lengre fravær fra jobb. 

Kommunen: – Dette sparer oss for store summer 

Kommunedirektør i Åserdal Kåre Einar Larsen beskriver ordningen som både god personalpolitikk og god økonomi. 

– En ansatt som blir langtidssykmeldt koster kommunen betydelige summer i vikarbruk og fravær. Bare det å unngå noen ukers unødvendig sykefravær kan spare oss for titusenvis av kroner, sier han. 

Kommunen har etablert en ordning der ledere kan henvise ansatte direkte til rask vurdering og behandling når plagene oppstår. 

– Målet er å gripe inn tidlig, før folk faller ut av arbeid. Dette handler ikke om å presse folk tilbake i jobb, men om å hjelpe dem raskere mens plagene fortsatt er håndterbare, og det får vi til. Jeg har ikke nøyaktige tall på hvor mye penger denne ordningen har spart oss. Men i vår kommune har vi oppnådd det vi ønsket – vi har lavt sykefravær. 

Kiropraktoren mener at denne ordningen også har en viktig menneskelig side som ikke skal undervurderes. 

– Mitt inntrykk i møte med pasientene som inngår i denne ordningen, er at de som ansatte opplever at arbeidsgiver bryr seg. Det skaper både trygghet, lojalitet og trivsel på arbeidsplassen. Det i seg selv bidrar jo til at folk ønsker å være på jobb, sier Welhaven Løchen. 

Et perspektiv som mangler i debatten? 

Sykefraværsdebatten har de siste ukene i stor grad handlet om sykmeldingsnivåer, kontroll og strengere praksis. Erfaringene fra Åseral og Bygland peker på et annet spørsmål: 

Hva skjer dersom man investerer mer i rask tilgang til hjelp tidlig i forløpet? 

Muskel- og skjelettplager er blant de største årsakene til sykefravær i Norge. Likevel handler mye av den offentlige debatten om hva som skjer når folk først er blitt sykmeldte – ikke om hvordan man kan forhindre at sykefraværet blir langvarig. 

Her mener Erik at kiropraktorer og andre aktører innen muskel- og skjeletthelse kan spille en viktig rolle. 

– Når folk får hjelp tidlig, har vi større mulighet til å holde dem i aktivitet og arbeid. Det er bra for den enkelte, for arbeidsgiver og for samfunnet, sier han. 

Små kommuner – store erfaringer 

Åseral og Bygland er små kommuner. Likevel illustrerer erfaringene deres noe som er relevant langt utover kommunegrensene: Tidlig innsats og rask tilgang til muskel- og skjelettkompetanse kan være en viktig del av løsningen på sykefraværsutfordringen. 

Kanskje bør derfor debatten ikke bare handle om hvor vanskelig det skal være å gi 100 prosent sykmelding. 

Kanskje bør den også handle om hvor raskt folk får hjelp.